PATTA X MEPHISTO "UN VOYAGE DANS LA ZONE DE CONFORT"
Nous avons fait "Un voyage dans la zone de confort" avec l'écrivain Gary Warnett, visitant le siège social et l'usine de Mephisto. Plongez dans la riche histoire et le savoir-faire dévoué de la marque dans cette pièce complémentaire. 
Mephisto est une marque qui semble exister. Si vous le savez, vous êtes probablement habitué à repérer cette étiquette révélatrice sur d’autres pieds. Si vous ne le faites pas, cela vous passera probablement pour une chaussure extra mature. Mais pour des légions de fans, porter, c'était croire. C'est en partie ainsi que Patta d'Amsterdam et l'entreprise française de chaussures artisanales ont fini par se croiser.
Les origines de l’entreprise sont un curieux exemple de la volonté de fer d’une entreprise de voir le jour. Le fondateur d'origine allemande Martin Michaeli - qui, à 81 ans, en est toujours le président - avait l'intention d'apprendre tous les aspects du secteur de la chaussure, de la vente à la distribution en passant par le processus délicat de fabrication, voyageant aux États-Unis après avoir obtenu un diplôme et y rester six ans. 
« Sa famille travaillait dans le commerce de chaussures en tant que détaillant. Son grand avantage était de tout faire tout seul », déclare Frank Weber, le génial PDG de Mephisto et compatriote allemand de l'entreprise familiale, « Je suis chez Mephisto depuis 20 ans – je suis né dans une boîte à chaussures comme M. Michaeli ! Mon père possédait une usine de chaussures de sport. Pendant les vacances, je devais travailler dans l'usine, couper et durer. J'ai juré de ne jamais travailler dans ce monde mais c'est dans mon sang ! "
Il est parti seul à 22 ans de Hambourg à New York en bateau », poursuit Frank, « Il ne parlait pas anglais et puis il est arrivé à New York. Mais c'est un bon communicateur. Il a demandé à quelqu'un où aller et a été envoyé à l'Empire State Building, où toutes les usines de chaussures d'Amérique avaient alors leurs bureaux. C'était vers 1958. Il s'y rendit et leur dit qu'il voulait travailler dans une usine de chaussures. Ils lui ont dit que dans cinq minutes, une voiture serait là pour l'emmener à l'usine, alors il a commencé par le département de découpe. 
Martin était particulièrement fasciné par le processus de production de chaussures dans le Maine, une région avec un important pedigree en matière de cordonnerie. Martin est retourné en Allemagne et a lancé sa marque Michaela, spécialisée dans une ligne de mocassins pour femmes.
Ayant initialement choisi de diriger une petite entreprise à Dulhanden – une petite commune française située à une courte distance de la frontière allemande – le nom allait changer après que Martin ait séjourné dans un hôtel contenant une petite exposition consacrée à Goethe, l'auteur de Faust. Ce livre réinterprète l'histoire séculaire du docteur Faustus qui vend son âme dans un pari avec l'agent du diable Méphistophélès, avec les sombres conséquences que l'on peut attendre d'un accord aussi véreux.
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Il a commencé deux ou trois fois étant jeune parce que ce n'était pas facile, raconte Frank, personne ne voulait travailler avec lui et il ne trouvait pas le bon partenaire alors il est venu ici à Sarrebourg et a commencé seul avec un peu d'enthousiasme. argent."
Désireux de vendre des semelles plutôt que son âme, le nom démoniaque résonne chez cet homme d'affaires en herbe : prononçable dans toutes les langues, Mephisto remplace Michaela en 1965. Cette même année, Mephisto s'ouvre dans la petite ville de Sarrebourg, en Lorraine, toujours proche de cette frontière. Contrairement au Maine, la région n'était pas nécessairement réputée pour la fabrication de chaussures, mais avec un effectif initial de 30 personnes, la production a commencé à croître et, finalement, l'accent s'est déplacé vers les chaussures pour hommes et femmes.
Tout au long des années 1960, la croissance est si importante qu'en 1969 l'entreprise déménage dans des installations ultramodernes situées dans la zone industrielle de la ville. À partir de là, la popularité de Méphisto a éclaté. En 1991, une unité de production supplémentaire a ouvert ses portes à Viana do Castela, au Portugal, pour répondre à la demande.
Alors que Mephisto propose des centaines de styles, deux modèles clés et leurs frères et sœurs stylistiques semblent être devenus des choix privilégiés au cours des dernières années. La Rainbow – la silhouette de prédilection de Patta – a conservé un certain statut culte en Europe et en Amérique auprès d'un public qui aime son apparence terre-à-terre, sa polyvalence et son niveau de confort absurde. Le design faisait à l'origine partie de la ligne Raglers, introduite en 1972 comme un hybride pionnier de chaussures de ville et de sport. Sa semelle en latex et son laçage rapide étaient des innovations clés, et ce modèle fortement breveté a été bien accueilli en Allemagne avant de gagner en popularité sur le marché français au milieu des années 1970. Faisant partie d'une collection qui comprenait une gamme de chaussures de randonnée confortables à coupe moyenne et haute, elle a finalement été rebaptisée Rainbow, qui intégrerait également en prime la technologie Soft-Air de 1978. C'est avec les Ragler que Méphisto a véritablement fait le tour du monde. 
Au cours des décennies successives, les post-casuals progressistes du nord de l’Angleterre ont harcelé les magasins de chaussures de marche pour des paires, tandis que les fans de chaussures aux yeux d’aigle aux États-Unis ont prêté attention lorsque Mephisto a fait une véritable percée dans des territoires clés au début des années 1990. Un autre modèle clé était le Match - un style de tennis en cuir blanc qui était un spin-off du Runoff des années 1980, un design haute performance doublé de cuir avec un intérieur anatomique et des stabilisateurs latéraux. Aux États-Unis, le prix de la boîte de chaussures était colossal par rapport aux offres de grandes marques bien connues, ce qui n'a fait qu'augmenter son attrait dans certaines régions. Il existe des cosignatures lourdes pour ce modèle en particulier. Parmi les fans du match figuraient pas moins que Luciano Pavarotti et Sean Connery, qui ont été critiqués pour avoir porté des chaussures d'entraînement au Parlement écossais en 1999 et qui ont applaudi pour défendre Méphisto, les déclarant : « … probablement les meilleures chaussures que vous puissiez acheter ». Une photo signée d'Arnold Schwarzenegger au siège de la marque remerciant Martin Michaeli réitère la rumeur selon laquelle Arnie serait également un disciple de Match.
Le co-fondateur de Patta, Guillaume « Gee » Schmidt, s'enthousiasme pour la marque Mephisto autour d'un petit-déjeuner typiquement français. « Mon premier souvenir de Mephisto était celui des professeurs qui le portaient dans ma ville natale. Enseignants, policiers et infirmières portent tous du Mephisto. J’étais en quelque sorte fasciné par eux – ils avaient une esthétique spécifique.
Une grande partie de ce qui est convoité dans le domaine du streetwear n’a jamais été destiné à ce public. C'est ce qui renforce son attrait. C'est l'authenticité qui a attiré Gee vers le Rainbow : « Parfois, il s'agit de sortir les choses de leur contexte et de les placer dans un nouveau. Cela l’éclaire différemment et lui donne un autre aspect. La réappropriation s'est produite dans beaucoup de choses – cela s'est produit avec Patagonia, et je n'essaie pas de comparer ces deux marques, mais encore une fois, cela s'est produit uniquement en créant des choses géniales.
Les interprétations de Patta du best-seller de Mephisto sont particulièrement sobres, en phase avec la polyvalence de la chaussure : deux versions discrètes qui intègrent l'étiquette Patta aux côtés de l'étiquette classique qui ont été fabriquées en très, très petit nombre. C'est une appréciation de la part de Gee qui a déclenché la collaboration : « Nous avons commencé ce projet il y a environ un an. J'ai vu quelqu'un d'autre le porter et c'était une fille cette fois. De plus, Vincent [le directeur créatif de Patta] enseignait dans une école d'art et il a vu des gens les porter. Ensuite, nous avons commencé à travailler sur l’idée, en nous demandant comment nous travaillerions avec ces personnes.
Dans un monde où chaque marque semble vouloir certains de ces euros, livres ou dollars alimentés par les blogs, il était rafraîchissant que Mephisto n'ait pas fait la chasse et ait été initialement réticent à l'idée d'un partenariat. Le plan de Gee était spéculatif et initialement rejeté : « Nous venons de contacter le distributeur aux Pays-Bas. Dans un premier temps, il n’y a pas eu de véritable réaction. Ensuite, ils m'ont dit : « Envoyez-nous simplement votre portfolio et votre idée – faites-nous savoir d'où vous venez. » Je ne pensais pas qu'il le ferait réellement, mais après quelques mois, j'ai reçu un e-mail de Richard Brekelmans - qui est un gars vraiment sympa - et il m'a dit : « Nous pouvons essayer - envoyez-nous votre idées. »
La campagne Mephisto de Patta a commencé tranquillement au cours des dernières saisons, conformément aux plans de Gee pour le projet : « Nous avons déjà commencé à utiliser les chaussures dans nos lookbooks – l'ancienne version dans un simple noir. De nos jours, beaucoup de jeunes n'ont plus cette association d'enseignants », dit-il. « Vous devez apporter quelque chose de différent à vos clients et ce que j'aime chez Mephisto, c'est qu'ils ne sont pas nécessairement impliqués dans quoi que ce soit de notre monde. J'aime le fait que c'est une question de qualité, et le groupe démographique qui achète cette chaussure est très différent. Nous ne travaillons pas avec quelque chose que nous ne ressentons pas.
Voir la provenance d'un produit – et bien comprendre ses origines – éveille une certaine curiosité chez ce fan autoproclamé de la marque : « Je ne m'accroche pas à ce genre de choses mais c'est la cerise sur le gâteau si vous savez quoi. Je veux dire. Si vous voyez les raisons pour lesquelles les choses sont comme elles sont, cela donne un attrait supplémentaire. Je ne m'en intéresse pas mais j'aime ça.
Se rendre au siège social de Mephisto, qui se trouve toujours sur ce site de Sarrebourg, n'est pas particulièrement facile si vous n'êtes pas proche de la frontière germano-franquiste. Ce n'est pas difficile en Mordor, mais après avoir pris un trajet en train de 50 minutes, rarement programmé, depuis la gare spectaculaire de Strasbourg jusqu'à Sarrebourg - qui possède également une gare étonnamment impressionnante, quoique plus petite - le panneau de taxi à l'extérieur est un peu optimiste. Cela signifie 20 minutes de marche supplémentaires dans des rues calmes et une route principale où le macadam s'étend lorsque vous entrez dans une zone industrielle. Des chaussures confortables sont absolument indispensables. Ensuite, vous voyez de vastes drapeaux qui reflètent ces étiquettes familières sur les chaussures et réalisez que Mephisto pourrait être une affaire bien plus importante que prévu. 
Ces installations abritent l'unité de production, l'administration, la conception et la logistique – une opération de 600 personnes qui s'étend à 3 000 sur d'autres sites ailleurs, ce qui, comme l'explique Frank, est toujours une affaire très unie : « C'est une famille. Je connais tout le monde dans l'entreprise. Je respecte tout le monde dans l'entreprise, quelle que soit sa position. Travailler ensemble est ce qui fait Méphisto. C'est notre vie.
La silhouette Rainbow est également un élément récurrent, immortalisée derrière l'espace d'accueil et amplifiée aux côtés des logos de la marque sur les banderoles extérieures. Dans une exposition de photos dans une salle de réunion, il est plaqué or en guise de récompenses, sur des panneaux publicitaires près des terrains de football et même sur le maillot d'un gardien de but sur une photo du début des années 1990. Elle reste le numéro un des ventes de la marque en e-commerce sur tous les territoires.
Malgré cette prudence initiale, accepter de collaborer est la partie la plus facile. C’est dans sa réalisation que cela devient complexe. Avec Christian Jacquemin, vétéran respecté de Mephisto, comme guide touristique, chaque processus derrière la fabrication d'une paire d'arc-en-ciel est dévoilé. Il s'agit d'un système multi-processus qui atteint les deux chiffres, et l'emplacement prend encore plus de sens lorsque ce mélange de fierté gauloise et d'efficacité germanique est mis en mouvement.
Cela commence par le processus de sélection du cuir : un espace étagères contenant des centaines de rouleaux de cuirs différents. Chacun est signé individuellement. Pour le Patta Rainbow, ce nom coloré est contredit par les nuances brunes et noires du cuir épais « Mammoth » (tiré d'une vache malgré l'image préhistorique que ce nom évoque) utilisées sur chaque paire. Avec son aspect et son toucher roulés et tactiles, ainsi qu'une douceur inattendue, il est soigneusement sélectionné par les fournisseurs de Mephisto, puis examiné et découpé partie par partie avec des couteaux spécifiques pour des tailles spécifiques. Pour les plus flamboyants, ces étagères contiennent de multiples itérations d'effet peau de serpent et un vernis orange particulièrement saisissant, tous traités avec exactement le même respect en ce qui concerne la coupe. 
Vêtu de son manteau Mephisto d'un blanc immaculé, Christian s'efforce d'expliquer l'importance de cette fondation : « C'est très, très cher : pour avoir la meilleure qualité, nous devons avoir le meilleur matériau au monde. Nous achetons notre cuir en Europe : en Allemagne, en Italie et en Espagne. Nous envoyons trois personnes de Mephisto dans chaque tannerie. Nous utilisons 500 cuirs différents dans notre collection.
Alors que le processus artisanal – qui permet de créer plusieurs styles sur une seule ligne de production – est ancré dans la tradition, le processus d'échantillonnage de découpe de pièces est plus contemporain, utilisant un processus de découpe à l'eau programmé par ordinateur pour une précision supplémentaire. Les lasers seraient inefficaces, car ils brûleraient les matériaux.
Les déchets sont réduits au minimum, mais s'ils ne sont pas corrects, ils ne seront pas utilisés sur une chaussure. Comme à chaque autre étape, un manager est obsédé par le contrôle qualité. La butée est particulièrement importante en termes d'esthétique : même si elle peut être découpée dans le même rouleau, elle doit correspondre et maintenir la symétrie. Le cuir véritable comprend des motifs propres à la nature et ces imperfections parfaites donnent du caractère à une chaussure, mais cela doit être en corrélation avec un arc-en-ciel. Lorsqu'un ensemble complet de pièces est coupé et assemblé en caoutchouc, on leur attribue un code qui raconte l'histoire de la chaussure et garantit qu'elle reste ensemble : l'année du tissu, la semaine de fabrication, le lieu (01 désigne l'usine française) et les parties gauche et droite sont toutes indiquées dans les chiffres.
Ces ensembles de pièces sont envoyés via des tapis roulants aux ouvriers sur leurs machines à coudre, avec plus de 100 bureaux au travail. Une fois la couture terminée, place à la fabrication. Les tiges sont placées sur des formes personnalisées – qui ne sont pas bon marché – pour donner leur forme aux chaussures. Bien qu'un Rainbow n'utilise pas de trépointe Goodyear, les chaussures qui le font nécessitent un opérateur ayant un à deux ans de formation sur ce seul processus.
La couche de matériaux entre la tige et la semelle est cousue à ce stade, créant une forme semblable à une chaussette, avant que les chaussures ne soient préparées pour une semelle.
Les bords sont lissés, puis la colle est appliquée avec l'aide de la lumière ultraviolette pour suivre la visibilité de l'endroit où l'adhésif a été appliqué. Sur un Rainbow, la couche Soft-Air est appliquée, avant le latex – un amortisseur naturel utilisé dans environ 50 % des chaussures Mephisto – puis l'enveloppement familier de la semelle intermédiaire et la semelle extérieure avant une couture. Et puis le dernier peut être supprimé.
Le laçage en usine est réalisé à la main à vitesse rapide, en remplissant trois œillets. Il y a aussi les finitions finales : les cuirs doivent généralement être polis, mais dans le cas du Rainbow, un peu d'huile donne vie au matériau. Après cela, c'est une question de réussite ou d'échec : même si la chaussure a passé plusieurs contrôles de qualité en cours de route, un cadre supérieur la co-signera ou la confiera au statut de rejet. Si le produit est à la hauteur, des étiquettes volantes sont ajoutées avant qu'il ne soit mis en sac et mis en boîte à la main, bien que le personnel soit épargné par la misère d'une construction fastidieuse de boîtes, car une machine leur donne vie à partir de leur état d'emballage plat.
Bien entendu, tout ce qui précède n’est qu’une simplification d’un ensemble de tâches extrêmement compliquées. Même des mouvements apparemment basiques sont impossibles à exécuter si vous n'êtes qu'un touriste d'usine invité à essayer. Mais les chaussures qui en résultent sont de véritables chefs-d’œuvre.
En manipulant l'article fini, Gee est impressionné : « Il a un attrait esthétique, mais à la base, il est tout simplement bon. C'est quelque chose de très intéressant chez Mephisto : tout sur la Rainbow a une raison, jusqu'aux lacets, à la grille sur la semelle extérieure et à la construction de la languette. Nous voulions rester proches de cette esthétique.
Paroles de Gary Warnett .
